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    ??“往后这晚上，太后还是在小佛堂诵经妥当，这宝相楼距寝宫离得有些远了。”苏麻喇姑说道。

    ??这宝相楼是慈宁宫乃至整个后宫里的大佛堂，原本每逢初一、十五，太皇太后才会到这里礼佛诵经，今日恐怕是心里压的事太多了，所以才特意过来的。从这儿到就寝的延寿堂要穿过廊庑，再经过慈宁花园，过了含清斋、慈荫楼才能到达后院延寿堂，在这雨夜里行走着实不甚方便。

    ??“你是不是觉得哀家老了，连这几步路都走不利落了？”太皇太后看了一眼苏麻喇姑。

    ??苏麻喇姑怔了怔，立即答道：“奴才哪敢？只觉得这天气骤变，有些担心罢了。”

    ??太皇太后未再多言，扶着苏麻喇姑的手略为用力，这脚下的步子也迈得更加稳健。

    ??回到延寿堂内，立即有人上前打点服侍，侍候着太皇太后更了衣、散了发，坐在炕上喝了杯热茶，素言正好入内。

    ??“什么事？”太皇太后问。

    ??素言道：“回太皇太后的话，乾清宫那边传来消息，说是皇上今儿下了朝以后得到消息便把自己关在寝宫，这一日的茶点、膳食都免了。”

    ??“没发脾气？”太皇太后又问。

    ??“倒是没有，只是入夜以后突然冒雨出宫了。”素言说到这里便停了下来，她有些紧张地看了看苏麻喇姑，苏麻喇姑则暗示她要小心回话。

    ??“你们不必在这里递眼色。皇上冒雨出宫是皇上的错，哀家还没老糊涂，自不会胡乱牵连你们。”太皇太后端着茶略抿了一口，又道，“皇上身边谁跟着呢？”

    ??“皇上谁也不让跟。”素言老实回答。

    ??“皇上不让跟，难道就果真没人跟着？”太皇太后脸色稍紧。

    ??“顾总管命李进朝悄悄跟着，今儿侍卫营当值的是索大人，索大人得了信儿便同曹寅也都带人远远地跟着。”素言又道。

    ??“可知皇上去了哪里？”苏麻喇姑不禁插嘴。

    ??“这还用问吗？”太皇太后将茶杯放下，目光一凛，“自是景山。”

    ??素言点了点头：“太皇太后说得极是，皇上正是去了景山。”

    ??“就这些？”太皇太后盯了一眼素言。

    ??“就这些，太皇太后放心，若再有消息，奴婢必当马上来报。”素言回话甚是得体。

    ??“好了，你去吧。”太皇太后摆了摆手。

    ??“是，奴婢告退。”素言退了出去。

    ??“遏府有消息吗？”太皇太后又问。

    ??苏麻喇姑没急着回话，让屋里的人都退下，又侍候太皇太后躺了下来，自己坐在炕边这才说道：“遏必隆原本在府中上下封了口，不许任何人议论此事，特别是要瞒着遏夫人。是乌尤将此事透给二格格，又经二格格的嘴说给遏夫人听，果然遏夫人当时就慌了神立即入宫求情，谁承想正赶上早朝散朝，又被遏必隆拦下。遏夫人回府之后一通大闹，人也昏了过去，府上又请了大夫，偏巧咱们派去传话的人在这时候把话递了进去。这还了得！如今那遏府已乱了套了！”

    ??“乱？现在才乱？”太皇太后哼了一声，“会咬人的狗最是不叫的。这遏必隆，还真是哀家小瞧了他。以往总觉得鳌拜跋扈、难缠须小心防着，如今看来真正可怕的人倒是他。”

    ??“亲生骨肉获罪受死，他不来求情，也许是忠厚本分到了家。”苏麻喇姑总觉得遏必隆不是那样油滑藏奸之人，“当年先帝也说他是最可信赖的。”

    ??“先帝看人的眼光，也就罢了！”太皇太后摇了摇头，“聪明的人并不可惧，聪明又能忍耐的人才是让人惧怕。原本简单的办法就可以实现的目的，他不去做，你说这是为什么？”

    ??苏麻喇姑摇头表示自己不知。

    ??“因为他比旁人聪明，他看到的更远更透，所以他可以忍耐、可以放弃眼前。”太皇太后轻轻揉着自己的太阳穴，又开始思索。

    ??“太皇太后。”素言的声音在外间响起。

    ??“进来。”

    ??素言入内，面色大变。

    ??“什么事？”

    ??“景山……传来消息，说是……诈尸！”素言再三定了定神，“昭妃娘娘活过来了！”

    ??“什么？”一向镇定的苏麻也惊愕住了。

    ??“宫正司的人就在外面，是否宣她们进来回话？”素言低着头，惴惴不安。

    ??“叫她们进来。”太皇太后立即坐了起来。

    ??苏麻喇姑上前赶紧帮太皇太后挽了一个常髻又披了件衣服，太皇太后在外间宝座上刚