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已是强弩之末，连恩荫的资格都没了，若沈柳德与沈柳容不能得个什么功名，那沈家老小少不得要去抛头露面，沈平庆甚至打过将现在这宅子转手，弄点本钱开粮铺的心思。沈平庆在工程上吃得点钱，但沈家用度却不止这些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中开销如何。

    ??总想着不成亲便不必理会这些，却又天生与书本无缘，怎么都念不进。

    ??一时二人见彼此狼狈模样，都有些惺惺相惜，公蕊扮着俊俏男装，于那外头，沈柳德便有点情动，去拉公蕊的手，她也没躲，只不过沈柳德反不敢有所动作了，他心头极想将公蕊搂在怀里一番疼爱怜顾，却又近乡情怯一般收了手，脚底下摇摇晃晃，把公蕊送回戏班去方转回。

    ??“是他仗势欺人，儿子不过路见不平。”沈柳德一面说一面往身上穿褂子，好不狼狈。

    ??沈平庆见他嘴硬，气得胡须直抖，怒道：“看你现在什么样子！”

    ??待着沈柳德穿戴齐整，沈平庆先叫人把小厮东来拿了下，拖来长凳，令将东来裤带松了，打了一顿三十棍。那东来跟着沈柳德也有年头了，颇有骨气，挨了好打也不吭得一声。

    ??沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看着，直似魂不附体，却也不后悔昨夜与公蕊把酒言欢。

    ??沈平庆几番喝问见沈柳德还不认错，叫按着又要打，刚打了两棍，沈平庆听沈柳德口中尚犟道：“戏子怎么了？公姑娘便是戏子，也比闺中女儿强不知多少。”他声音因疼而不住发颤，却叫得大声。

    ??外面一个见沈平庆押下东来便跑去给徐氏报信的婆子，此时偷偷进了门，站在下人中并不打眼。

    ??门外传来威势严厉的一个老太太声音——

    ??“什么戏子什么姑娘的，不就是看上了个姑娘，怎要打死我的孙子了？！”沈母重重按着心口。

    ??沈平庆忙丢了木棍，将沈母扶着。

    ??沈蓉妍也在旁替她顺气，安慰道：“老夫人莫气坏了身子。”又向急怒攻心脸色冷硬的沈平庆说：“祖奶奶在屋里闷得慌，便说想来看看大哥的功课，不想爹也在这儿。哥哥犯了什么了不得的错，怎么就打上了？”一面说一面朝着沈柳德打眼色。

    ??沈柳德自长凳上翻身下来，狼狈拉起裤子，给老夫人问安。沈母带着平素给自己问脉的老大夫，显然是有备而来，沈平庆一时也被气得说不出话，扶着沈母就坐，自也陪在旁坐了。

    ??作者有话要说：

    ??☆、情信

    ??大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未说话，要人把徐氏也叫来。

    ??徐氏一进门，便坐在沈柳德床边，听那大夫说是无事，松出口气，却也未见得多担心。她心中想，沈柳德本就欠人约束，沈平庆早些年不常在家，一院子的婆婆妈妈，谁也不敢动沈柳德半分，才使得他在外时不顾及亲族颜面，让沈平庆打一顿也好。见不过是肿了几条二指宽的红痕，还嫌沈平庆教训得轻了。

    ??面上无大动静，徐氏拉着沈柳德的手，蹙眉问道：“怎么惹得你爹生了这样大的气，再大的事，认个不是，好歹是你亲爹，难不成还真要打死你了不成。”

    ??沈平庆吁出口气，“他要是知晓自己错了，也犯不着我费这劲教训他。”于是沈平庆叫带着的个壮汉说了，壮汉伏在地上，恭敬回道：“早上张大学士家的二公子找上门来要见老爷，说昨日被大少爷打了，脑门都磕破了，那家的老爷在京中为官，眼下还不知道这事。老爷打发了他二十两诊费，又叫林大夫给他看过无大事才算完。”

    ??沈柳德一听这话气得肚子痛，将腰上背上伤痕露出给众人一看。

    ??沈平庆冷笑道：“方才嫌打你打得不够怕不能长记性，还要好好谢过这个张家的。”

    ??“……”沈柳德缩了缩脖子，不敢再言。

    ??沈母静听着，思忖了片刻，才问：“那姑娘是什么样的人品？”

    ??沈柳德一听他祖母如此问，心里以为定然有戏，便仔仔细细回了，说那公蕊无父无母却依然靠自己本事成了闻名梦溪，小有名声在外的名角。